中国团队研究确认14.6万年前“龙人”为丹尼索瓦人

18日，中国科学家对距今至少14.6万年的哈尔滨古人类头骨化石及其牙结石开展的攻关成果分别刊登于两大国际学术顶刊《科学》和《细胞》。

新华社报道，相关研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所付巧妹研究员团队与河北地质大学季强教授团队联合开展，通过自主建立的前沿古蛋白实验系统与创新的古DNA实验方案，在国际上首次将一枚近乎完整的古人类头骨与神秘的丹尼索瓦人群关联起来，一举破解了丹尼索瓦人的形态之谜。

近乎完整头骨牙结石中的丹尼索瓦人线粒体DNA的演化图。中新社

丹尼索瓦人是一支已灭绝的古人类，最早发现于2010年，与广泛分布在欧洲的尼安德特人是姐妹群，对现代大洋洲、东亚、南亚和美洲原住人群都有遗传贡献。现有的丹尼索瓦遗骸都较为残破，缺乏同时具备完整形态特征和确凿分子证据的化石标本，阻碍了对该人群形态、分布及其在东亚古人类演化中作用的认知。

“此前，在黑龙江哈尔滨发现了一枚保存近乎完整的、距今至少14.6万年的中更新世人类头骨化石，我们将这一新人种命名为‘龙人’，形态学研究暗示龙人可能属于丹尼索瓦人。”季强说。

这次联合团队对这枚头骨化石开展了分子古生物学研究。基于创新性的古蛋白和古DNA分析方法，联合团队发现哈尔滨古人类是丹尼索瓦人，且属于已知早期丹尼索瓦人支系。

中新社报道，业内专家高度评价这项研究具有关键贡献——给了丹尼索瓦人一张“脸”，也打开延展其他化石关联到丹尼索瓦人的可能。

“龙人”古蛋白和古DNA水平的关键证据揭示，丹尼索瓦人至少14.6万年前已广泛分布在亚洲广大区域，表明神秘的丹尼索瓦人的形态特征，耦联了分子古生物学证据与形态学证据，突破了传统研究骨骼DNA的局限，通过微量牙结石研究古人类，这为从更新世人类化石恢复人类古DNA提供了新的可能。

古蛋白与古DNA这两项研究互为印证，不仅了解到“龙人”的古DNA和古蛋白信息，而且揭示丹尼索瓦人较完整的头骨形态，这为识别东亚地区其他可能属于丹尼索瓦人的古人类化石（如大荔人、金牛山人等）提供了重要参照。

联合团队认为，未来，若能建立更多相对完整的头骨形态与分子古生物学证据的联系，将对探究丹尼索瓦人群的形态共性、内部多样性以及不同支系的时空分布、演化历史及其与现生人群的关系等，发挥关键作用。