天问二号发射成功 中国开启小行星探测与采样返回之旅

中国国家航天局表示，北京时间29日1时31分，中国在四川西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，成功将行星探测工程天问二号探测器发射升空。火箭飞行约18分钟后，将探测器送入地球至小行星2016HO3转移轨道。此后，探测器太阳翼正常展开，发射任务取得圆满成功。

中新社报道，天问二号主要任务目标是对小行星2016HO3进行探测、取样并返回地球，此后再对主带彗星311P开展科学探测。小行星2016HO3是人类目前发现的地球准卫星之一。

29日，中国在西昌卫星发射中心用长征三号乙Y110运载火箭，成功将行星探测工程天问二号探测器发射升空。中新社

天问二号任务工程目标是突破弱引力天体表面取样、高精度相对自主导航与控制、小推力转移轨道设计等一系列关键技术，并为小行星起源及演化等前沿科学研究提供探测数据和珍贵样品。

天问二号任务技术难度大，工程风险高，共包含13个飞行阶段。其中，小行星探测和采样返回包括9个阶段，预计于2027年底着陆地球并完成回收。此后，主探测器则继续飞行，前往主带彗星311P，开展后续探测任务。

小行星2016HO3与主带彗星311P，为何成为此次的探测对象？

据《北京科技报》微信公众号消息，2016HO3是人类发现的第一颗地球准卫星，极有可能保留着太阳系诞生之初的原始信息，堪称研究太阳系早期物质组成、形成过程和演化历史的“活化石”，科研价值极高。

在物质组成方面，这颗小行星表面物质与月球十分接近，甚至有推测认为其可能来自月球，这进一步凸显了它的科研价值。

另一颗目标天体是主带彗星311P。2013年，美国Pan-STARRS望远镜在火星与木星轨道之间的主小行星带内发现了一颗身后拖着多条尘埃尾、外观和彗星十分相似的小天体，这在干燥的小行星带中极为罕见。后经进一步细致观测，证实它不仅拥有小行星的稳定轨道，还持续释放尘埃，最终被归类为主带彗星，并命名为311P，成为人类确认的第七颗主带彗星，也是迄今为止形态最奇特的一颗。

传统理论认为，彗星一般来自于太阳系边缘的柯伊伯带或奥尔特星云，储存着大量的冰。当它们靠近太阳时，内部冰物质受热蒸发，可以形成壮丽的彗尾。但311P却定居在小行星带，这里过于靠近太阳，阳光辐射强，过于干燥炎热，被普遍认为难以保留水冰等挥发性物质。

对主带彗星311P进行探测，有助于了解小天体的物质组成、结构以及演化机制，填补太阳系小天体研究领域的空白。